我国稀土资源丰富、种类繁多。稀土元素包括镧、铈、镨、钕等17种元素。近年来，稀土不仅广泛应用于农业、科技、国防等部门，而且在医学领域也展示了其令人鼓舞的应用前景。

流行病学调查结果表明：稀土作业工人的肿瘤发生率明显低于对照组人群。动物实验也发现：给小鼠长期灌服稀土后，观察到小鼠对移植的肉瘤有明显的抑制作用。进一步研究还证实：稀土元素一方面可对抗人类多种肿瘤细胞株(如乳腺癌、肺癌、胃癌、白血病等)生长和增殖，另一方面又可促进正常细胞的生长，这就为稀土应用于肿瘤治疗提供了一定的实验依据。

那么稀土抗癌的机制是什么? 多数研究认为主要有以下几方面：

①稀土对癌组织有较强的亲和力， 稀土与癌组织结合后可干扰癌细胞的代谢和DNA(脱氧核糖核酸)的合成；

②稀土像一把“剪刀”，可剪切核酸链，使其发生水解、断裂；

③稀土能选择性破坏恶变或癌变的细胞内部的超微结构；

④稀土能抑制癌基因表达，同时又能增强抑癌基因的表达。

尽管有关稀土抗肿瘤机理的 研究仍在探讨之中，但统计资料显示：在治疗癌症的放射性元素中，放射性稀土就占了一半。此外，医学科研工作者目前也致力于将稀土用于艾滋病的治疗。大版大学足立吟教授对该项工作以及展望作了高度评价：“将稀土的功能扩大到生物学领域的成果，如能在医学上用稀土催化剂切断艾滋病与癌的基因，将是人类的最大福音。”可见，就艾滋病与癌而言，稀土给人的震撼将大大超过前几年出现的稀土氧化物高温超导体。相信人类在21世纪攻克肿瘤和艾滋病的过程中，稀土—这一抗癌新星将大放光彩。